En 2019, à 18 ans, je suis parti 3 semaines pour mon premier voyage sac à dos dans les Balkans : Bulgarie, Macédoine du Nord, Serbie.
2019 a été pour moi une année de voyages : Espagne (Séville), Belgique, Portugal (Lisbonne), Bulgarie, Macédoine, Serbie (Belgrade), Hongrie (Budapest), Autriche (Vienne), Slovaquie (Bratislava), République tchèque (Prague), Finlande, Pays-Bas (Amsterdam).
Parmi ces voyages, il y a donc celui de 3 semaines en sac à dos dans les Balkans : 12 jours en Bulgarie, 6 en Macédoine du Nord, 2 en Serbie.
Ceci est un article général. J’écrirai plus à propos des pays et villes et de certains sujets, dans les mois à venir. Mais en attendant, voici les grandes lignes de ces 3 semaines de découverte d’une partie des Balkans.
BULGARIE
Sofia et Rila
Après avoir passé quelques jours à arpenter Lisbonne avec deux amies, j’atterris seul au (très) petit matin du 22 mai à Sofia, en Bulgarie. Pas très bien dormi les dernières nuits, ballé d’un gros et lourd sac à dos que j’aurais dû alléger au départ, mon téléphone et Couchsurfing en poche, plein d’excitation à l’idée de me balader dans une nouvelle région, je commençais par la Bulgarie, pays dont j’avais appris la langue et où j’espérais pouvoir papoter avec les habitants.
La première chose que j’ai vue en Bulgarie – après l’aéroport et le bus – était l’église des Sept Saints (Sedmotchislenitsi) dans le centre de Sofia. Elle était la première église orthodoxe dans laquelle je rentrais, et bien loin d’être la dernière.
Le 22 et 23 mai, je visitais le centre de Sofia : Parlement, Université, cathédrale Saint-Alexandre-Nevski, la basilique Sainte-Sophie, la rue Petko Slaveykov, le boulevard Vitosha, le complexe de la Culture, les trois édifices religieux voisins (synagogue, mosquée, cathédrale), et des rues intrigantes par-ci, des bâtiments curieux par-là. J’ai également suivi une des visites (en espagnol, histoire de le réviser un peu) de FreeTour Sofia, afin d’en apprendre plus que ce que le Routard et Internet me racontaient.
Le 24, j’allais dans les montagnes au sud de Sofia en minibus visiter le splendide monastère du Rila (Rilskija manastir). Ce monastère a été très important pour la culture bulgare lors des siècles de domination ottomane. Fondé au Xe siècle, il a servi de noyau de résistance religieuse, littéraire et culturelle. Il est aujourd’hui un lieu de pèlerinage très important en Bulgarie.
Centre du pays et mer Noire
Les 25 et 26 mai, je visitais Veliko Tarnovo, une des anciennes capitales de la Bulgarie. La forteresse de Tsarevets est « l’attraction » la plus connue de cette ville perchée entre collines et coudes de rivière, très charmante et historiquement riche.
Les 27 et 28 mai, je visitais Varna et Bourgas, deux villes côtières de la mer Noire, déchirée entre belles maisons anciennes et stations balnéaires sans goût…
Plovdiv
Du 29 mai au 01 juin, je restais à Plovdiv chez mon amie. Je visitais cette ville qui est encore aujourd’hui ma préférée de Bulgarie. Ville la plus ancienne d’Europe, son histoire est facile à retracer. Ruines grecques et romaines, architectures ottomane et austro-hongroise, vieille ville tout droit sortie d’un conte de fées et collines boisées. Je dédierai des articles à cette ville que je porte dans mon coeur.
C’est aussi depuis Plovdiv que je suis allé visiter le monastère de Batchkovo. J’y retourne chaque fois que je vais en Bulgarie car je l’aime beaucoup.
MACÉDOINE DU NORD
Après la Bulgarie, j’étais censé aller directement en Serbie, mais j’ai fait un détour de quelques jours en Macédoine du Nord. Occasion d’aller voir des amis et découvrir un nouveau pays.
J’ai donc pris le bus toute la journée du 2 juin : Plovdiv – Sofia, Sofia – Skopje, Skopje – Bitola. Bitola m’a laissé indifférent ; Ohrid m’a ravi. Cette ville, bien qu’ayant un coeur historique assez petit mais mignon, époustoufle par son église perchée au-dessus du lac d’Ohrid, entouré lui-même de montagnes.
Après ces 4 jours au sud du pays, je suis allé à Skopje : un jour à visiter la capitale, un au Matka Canyon. Skopje donne une impression de décor de cinéma : bâtiments aux styles (enfin, uniquement les façades…) néo-baroque et néoclassique, places aux statues et fontaines. J’écrirai bientôt un article sur cette ville : histoire, séisme de 1963, reconstruction avec les plans du japonais Kenzō Tage, plan d’urbanisme « Skopje 2014 », pollution.
Le lendemain, j’ai pris le bus pour aller au sud-ouest de la capitale macédonienne. Direction le Matka Canyon, canyon artificiel aux très belles couleurs. Un sacré trajet en bus pour se hisser jusqu’à cette mini-Thaïlande, ma dernière excursion en Macédoine du Nord. Balade en bateau et randonnée entre roche et eau.
SERBIE, BELGRADE
Le 8 juin, je partais vers la Serbie, le dernier pays des Balkans que j’ai visité cette année-là. Je ne suis resté qu’à Belgrade, et cette première expérience dans le pays ne m’a pas donné envie d’y retourner. De futures rencontres me feront changer d’avis.
J’ai donc visité le centre de Belgrade, la vieille ville, la forteresse Kalemegdan, et la superbe église de Saint-Sava, sur laquelle j’écrirai plus tard un article. Et je me suis arrêté là, bien que la ville ait plus à offrir. La chaleur étouffante, la pollution, la maison close au-dessus de laquelle je logeais et les limites de la langue ne m’ont pas motivé sur le moment. Mais la ville a bien plus à offrir, et je le découvrirai plus tard, en 2022.
C’est donc le 10 juin que j’ai quitté les Balkans. J’ai continué mon voyage avec mon sac à dos vers Budapest et l’Europe centrale. Sur le moment, je ne savais pas que je reviendrai plusieurs fois, ni que ma vie allait être autant impliquée que cela dans la région. Ou plutôt, que moi, j’allais me lier tant que cela avec les Balkans, l’Europe du Sud-Est.
Ce n’était donc que mon premier voyage sac à dos dans les Balkans. J’allais devoir attendre 3 ans avant d’y repartir !
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